LOS GRANDES RÍOS DE LOS BOSQUES LLUVIOSOS EN EL MUNDO

EL AMAZONAS

El Río Amazonas es el más voluminoso del mundo, tiene once veces el volumen del Mississippi y drena un área equivalente al tamaño de los Estados Unidos. Durante la época de lluvias, la desembocadura del río puede medir 300 millas de ancho, y pueden fluir hacia el Altántico hasta 500 mil millones de pies cúbicos de agua por día (5,787,037 pies cúbicos/seg). Como referencia, la descarga diaria de agua del Amazonas hacia el Atlántico, es suficiente para abastecer a la ciudad de Nueva York con agua dulce durante nueve años. La simple fuerza de la corriente y el gradiente prácticamente nulo, provocan que la corriente siga fluyendo 125 millas en el interior del mar, antes de mezclarse con el agua salada del Atlántico. Los antiguos marineros podían tomar agua dulce del océano antes de avistar el continente Sudamericano.

La corriente del río acarrea toneladas de sedimento suspendido, lo que provoca la apariencia característica fangosa de las aguas blancas. Se estima que 106 millones de pies cúbicos de sedimento suspendido son arrastrados al océando cada día. El resultado del sedimento que se deposita en la boca del Amazonas es Majaro, la isla riparia más grande del mundo, cuyo tamaño se aproximada al de Suiza.

EL ZAIRE

El Río Zaire o Congo, es el más poderoso de África y el segundo más voluminoso del mundo (sin contar el Madeira y el Negro, que se consideran parte del Amazonas), con 1,500,000 pies cúbicos de agua que fluyen de su desembocadura cada segundo. Es el quinto río más largo del mundo y drena una cuenca de alrededor de 1.5 millones de millas cuadradas.

El río es mejor conocido por su papel histórico. Bautizado como el corazón de la obsuridad por Joseph Conrad, el río y sus bosques lluviosos circundantes se conocen desde hace tiempo como la tierra misteriosa de los pigmeos, bestias míticas, terribles plagas y caníbales. Esta es una tierra que se hizo famosa por las aventuras de Stanley y Livingstone; por la brutalidad y violencia que hubo en los días de los esclavos árabes y el comercio de marfil; y por su larga historia de guerras tribales, la violencia étnica y la masacre de hoy en día.

Imagen cortesía de la NASA

El río por sí mismo es tan turbulento como su historia, aunque su nacimiento es pacífico en las sabanas del sur del Lago Tanganica. Gradualmente el río se ensancha y va tomando velocidad, hasta que entra a las "Puertas del Infierno," un cañón de 75-millas de largo con rápidos infranqueables. El río emerge nuevamente, rodeado de exuberante bosque lluvioso tropical, como el Lualaba o el Congo Superior. A lo largo de su curso, a través del bosque lluvioso, el río cruza dos veces el Ecuador. Debido a que la cuenca del Congo drena desde el hemisferio norte y sur, no tiene fluctuaciones estacionales marcadas en los niveles de agua como otros grandes ríos. Su flujo es relativamente estable, porque parte de su cuenca está siempre en la zona de lluvia. El Congo Superior termina abruptamente con las Cascadas Stanley, un tramo con 60-millas de rápidos.

Las Cascadas Stanley abren camino al Congo Medio, un tramo de 1,000-millas de río navegable, con un ancho de nueve millas en algunas partes. A lo largo de este tramo tranquilo del río, se encuentra la ciudad de Kinsangani, conocida por su violencia desde los días de la colonia belga. Cerca del final del Congo Medio, el río disminuye su velocidad hasta quedar prácticamente detenido durante 20 millas (Alberca de Stanley o Malebo). En este punto, el río tiene 15 millas de ancho y lo flanquen las ciudades capitales de Kinshasa y Brazzaville. La paz del curso del río es interrumpida abruptamente por las Cascadas Livingstone, una serie de rápidos y cataratas de 220 millas de longitud. Existen alrededor de 32 cataratas, que tienen tanto poder como todos los ríos y cascadas de Estados Unidos juntos. Las últimas 100 millas hacia el Océano Atlántico, desde el final de las caídas de agua, son completamente navegables.

EL RÍO NÍGER

Río y delta Níger. Imagem cortesía de DitigalGlobe

El curso de 2,590-millas (4,170-km) del tercer río más grande de África, fue uno de los más grandes misterios del continente hasta mediados del siglo diecinueve. Desde su origen en Guinea, a menos de 150 millas (240 km) del Atlántico, el río conduce hacia el norte al desierto del Sahara. En Timbuctú, la legendaria ciudad del oro, el río gira hacia el este y después abruptamente de regreso al sur, a través del Golfo de Guinea. El río se divide en 23 brazos en el manglar de la costa de Nigeria, y algunas de éstas son únicamente navegables en canoa. Este delta del Níger es uno de los humedales más grandes del mundo, con más de 7,700 millas cuadradas (20,000 km cuadrados) y alberga los manglares más grandes de África.

El gran arco del río y la aparente ausencia de la desembocadura, hicieron el curso del río tan evasivo. Durante mucho tiempo se especuló que el río era un tributario del Nilo o el Zaire (Congo).

Scotsman Mungo Park exploró el río por primera vez, y se ahogó en un rápido durante una expedición. La desembocadura del río se descubrió en 1830 y con el cambio de siglo, se volvió el centro de atención para los europeos, debido a sus depósitos ricos en petróleo. Hoy en día, Nigeria depende de estas reservas de petróleo para sacar adelante su economía.

Los bosques del delta del Río Níger y de toda Nigeria están desapareciendo rápidamente. De acuerdo a la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), Nigeria tiene la tasa más alta de deforestación de bosques primarios a nivel mundial. Entre 2000 y 2005, el país perdió el 55.7 por ciento de sus bosques primarios—definidos como bosques sin daños visibles por actividades humana pasadas o presentes.

arroyos

Los arroyos tropicales y los arroyuelos son aún menos estables que los ríos y pueden cambiar de un cauce prácticamente seco a un torrente furioso, de 30 pies de profundidad en cuestión de horas, durante una lluvia fuerte. Los arroyos más pequeños y los arroyuelos normalmente no se puede osbervar desde el aire, debido a que fluyen por debajo del dosel del bosque lluvioso. A pesar de ser tan poco llamativos, estos cuerpos de agua albergan un asombroso arsenal de vida animal. Los arroyuelos son comunes en el bosque lluvioso y proveen un nicho importante para algunos peces, anfibios y especies de insectos, además de ser una fuente de agua para otros habitantes del suelo.

Algunos de estos arroyuelos, especialmente en la parte baja del Amazonas, pueden ser sorprendentemente profundos y tienen forma de U. El sustrato de arcilla les ayuda a mantener su forma y a desafiar aparentemente las leyes de la física.

rios

Es común que los ríos tropicales de los bosques lluviosos asombren a los visitantes primerizos con su tamaño y abundancia. La habilidad de los ríos tropicales para bifurcarse en grandes brazos, formando islas gigantes que pueden ser fácilmente confundidas con el continente, es aún más impresionante. A veces es prácticamente imposible distinguir cuál es la bifurcación principal del río.

El volumen de agua que fluye a través de los bosques tropicales, acompañado de los tipos de suelo y las variaciones en los niveles de agua, puede crear en los ríos grandes acantilados de más de 100 pies de altura, aún cuando los niveles de agua sean regulares. Estos bancos de arcilla son un elemento importante de la ecología local en algunas zonas del Amazonas. Cientos de guacamayas se reúnen en algunos de estos bancos para ingerir minerales que desintoxican los químicos de las frutas consumidas.

Con su enorme volumen, los grandes ríos como el Amazonas transportan grandes cantidades de madera y desperdicios. Es común ver troncos gigantes y árboles pasar, aunque a veces se pueden observar a bordo de las balsas naturales, árboles, animales e incluso chozas, flotando río abajo. Frecuentemente la navegación en el río se complica, debido a las obstrucciones masivas de troncos que se forman en los canales del río. El Río Madeira, un tributario importante del Amazonas, recibió su nombre debido a las grandes cantidades de madera que fluyen río abajo. Estas obstrucciones de troncos, junto con la madera hundida, proveen un hábitat crítico para los peces y otros animales acuáticos.

Características de los lagos

Los lagos son formas del paisaje que dependen de la región en que aparecen y que, a menudo, poseen una flora y fauna muy importantes. Si ocupan grandes extensiones de terreno se definen como mares interiores.

Los lagos pueden ser alimentados por uno o más ríos llamados inmisarios. Por su parte, el río por donde desagua se le llama emisario. Si carece de emisario, entonces tanto al lago como a su cuenca se le reconocen con el término endorréico. Los lagos no suelen ser estructuras estables y por ello tienden a desaparecer. Generalmente reciben alimentación de agua de las precipitaciones, manantiales o afluentes.

En las regiones áridas, donde las precipitaciones son insignificantes y la evaporación intensa, el nivel de agua de los lagos varía según las estaciones y éstos llegan a secarse durante largos periodos de tiempo.

Los lagos pueden formarse a cualquier altitud y están distribuidos por todo el mundo, aunque más de la mitad de ellos se sitúan en Canadá. Son numerosos en latitudes altas, especialmente si además se trata de zonas de montaña sujetas a la influencia de los glaciares.

Tipos de lagos

Tectónicos: Son los lagos que rellenan las depresiones originadas por fallas y plegamientos. Son lagos formados por un movimiento del suelo que impide el libre curso de un río.

De barrera: Se forman cuando las morrenas glaciares u otras materias, como coladas volcánicas o desprendimientos de tierras, taponan los valles y permiten la acumulación de las aguas e impiden su desagüe.

Glaciares: Los glaciares excavan amplias cuencas al pulir el lecho de roca y redistribuir los materiales arrancados. Un lago glaciar se forma cuando las aguas ocupan el hueco erosionado por las masas glaciares.

De cráter: Se pueden dar tras la explosión del cráter de un volcán, el cual forma una caldera volcánica o un hundimiento circular que puede ser inundado tras la extinción formando un lago. Si el cráter no tiene fisuras y está formado por materiales de escasa porosidad, puede convertirse en un lago permanente si recibe suficiente agua de la lluvia.

Endorréicos: Los lagos de cuencas endorreicas son depresiones en la corteza terrestre que no poseen salida hacia el mar. Contienen aguas generalmente algo saladas, debido a la progresiva concentración de sales por efecto de la evaporación.

Pelágicos: Los lagos pelágicos no son más que vestigios de antiguos mares que quedaron rodeados de tierras.

LAGOS

A veces sa ha considerado los lagos como mares en miniatura y, de hecho, tienen algunas semejanzas. Los lagos son masas de agua dulce o salada que se encuentran rodeados de tierras.

Generalmente, los lagos están conectados con un sistema fluvial que les provee de agua. Los hay que son una extraordinaria fuente de mantenimiento para las poblaciones vegetales, animales y humanas de sus riberas. Constituyen una buena reserva de agua dulce por lo que los humanos, desde los inicis de la civilización, hemos aprendido a construir lagos artificiales, que llamamos embalses o pantanos.
A veces sa ha considerado los lagos como mares en miniatura y, de hecho, tienen algunas semejanzas. Los lagos son masas de agua dulce o salada que se encuentran rodeados de tierras.

RIOS

Un río es una corriente natural de agua que fluye con continuidad. Posee un caudal determinado, rara vez constante a lo largo del año, y desemboca en el mar, en un lago o en otro río, en cuyo caso se denomina afluente. La parte final de un río es su desembocadura. Algunas veces terminan en zonas desérticas donde sus aguas se pierden por infiltración y evaporación: es el caso de los ríos alóctonos (llamados así porque sus aguas proceden de otros lugares con clima más húmedo), como el caso del Okavango en el falso delta donde desemboca numerosos uadis (wadi en inglés) del Sáhara y de otros desiertos. Cuando el río es corto y estrecho, recibe el nombre de riacho, riachuelo o arroyo.

La región noreste de la provincia de Buenos Aires está surcada por varios arroyos, entre los más importantes podemos citar al Arroyo del Medio (límite con la provincia de Santa Fe), Arroyo Ramallo, Arroyo del Tala, Río Arrecifes, Río Areco, Arroyo de la Cruz, Arroyo de las Hermanas, Arroyo Espinillo y Arroyo El Pescado. Todos ellos son de origen subterraneo-pluvial y desembocan en el Paraná o en alguno de sus brazos. Del río Lujan hacia el sur los arroyos desembocan en el Río de la Plata.

Los ambientes lóticos del noreste bonaerense han sido, a pesar de su magnitud e importancia, poco estudiados desde el punto de vista ictiográfico, los trabajos más importantes fueron realizados por Ringuelet y Arámburu , Ringuelet et a. y Liotta . Según Ringuelet , el área en cuestión constituye un engranaje entre la fauna ictícola de la cuenca del río Paraná y la cuenca del río Salado.

Se han relevado en la zona 43 especies representadas en 7 órdenes y 18 familias, este número resulta particularmente reducido si se lo compara con otros ambientes vinculados con el Paraná Inferior. Liotta (2000) atribuye este fenómeno a factores ecológicos, como la baja temperatura y la elevada concentración de sales disueltas; a factores geográficos como los saltos de agua que poseen los arroyos; al aumento de la conductividad; al reducido tamaño de los arroyos; a la escasez de microambientes y finalmente a la contaminación procedente de actividades agropecuarias e industriales.

ARROYOS

Arroyo o Riachuelo es una corriente natural de agua que normalmente fluye con continuidad, pero que, a diferencia de un rìo, tiene escaso caudal, que puede desaparecer durante el verano.

Los arroyos, llamados también quebradas en algunos países latinoamericanos (Colombia, Honduras, Nicaragua, Panamá), no son por lo común navegables, salvo para muy pequeñas embarcaciones y cuando poseen un caudal de tamaño considerable.

Por otra parte, un vado es el sitio donde el arroyo es tan poco profundo que se puede cruzar a pie o sirve para bañarse. A estos vados los llaman baños, bañaderos o balnearios en algunos países de Sudamerica como Colombia.

Al igual que los rios, pueden desembocar en el mar , en un lago o en otro rio, en cuyo caso se denomina afluentes de éste.

En algunos países de America del Sur llaman arroyo a un verdadero río que puede ser caudaloso e incluso navegable.